El Testamento en Costa Rica

Testamento en Costa Rica: Guía 2025 Definitiva para Redactarlo y Ejecutarlo (Notarial y Judicial)

Planificar por escrito tu herencia evita disputas, reduce costos y acorta tiempos. En esta guía encontrarás tipos de testamento, requisitos, costos en colones, impuestos de traspaso, paso a paso para sucesorio notarial y judicial, errores comunes, checklist para otorgarlo, y un FAQ extenso. Incluimos enlaces útiles al Registro Nacional y al Poder Judicial.

Autor: AG Legal Costa Rica • Revisión: Equipo de Derecho Notarial y Sucesorio • Actualizado: Sep 17, 2025

¿Qué es un testamento?

El testamento es un acto jurídico unilateral, personalísimo y revocable por el cual una persona con capacidad dispone el destino de sus bienes y designa figuras como el albacea (administrador de la herencia) y eventuales legatarios. Su función es ordenar la sucesión y reducir la conflictividad al dejar reglas claras por escrito.

Un punto clave: siempre debe abrirse un proceso sucesorio (testamentario o legítimo), haya o no testamento. El testamento facilita y agiliza la ejecución, pero no la sustituye.

Beneficios de hacer testamento

• Prevención de conflictos: define herederos, legados, sustituciones y reglas de reparto.
• Ahorro de tiempo y dinero: al existir instrucciones claras, se acorta el trámite y disminuyen costos potenciales.
• Protección de menores/personas vulnerables: puedes establecer previsiones y designaciones de tutela.
• Flexibilidad: es revocable mientras el testador conserve capacidad.
• Continuidad patrimonial: permite planificar transmisión de empresas, acciones y bienes complejos.

Tipos de testamento en Costa Rica

Requisitos formales y capacidad

• Capacidad: ser mayor de edad y encontrarse en pleno uso de facultades al otorgar.
• Voluntad libre e informada (sin coacciones, error o engaño).
• Identificación del testador y datos de contacto.
• Intervención notarial y testigos según modalidad.
• Respeto a la legítima hereditaria: porción mínima protegida para ciertos parientes (consulta profesional en tu caso concreto).
• Albacea (titular y suplente recomendado) y reglas de administración.
• Revocación/modificación: posible en cualquier momento mediante nuevo testamento o revocatoria expresa.

Checklist y documentos necesarios

• Lista de bienes (inmuebles, vehículos, cuentas, inversiones, acciones, muebles de valor).
• Identificación de herederos y legatarios (datos básicos y parentesco).
• Definición de porciones, legados y sustituciones (qué pasa si alguien no puede o no quiere heredar).
• Elección de albacea (funciones, plazo y remuneración o exoneración).
• Reglas especiales para empresas familiares o bienes indivisibles (uso, venta, tanteo, usufructo).
• Instrucciones sobre deudas y gastos funerarios.
• Designaciones de tutela y previsiones para personas menores o con discapacidad.

Costos, impuestos y plazos

El costo de otorgar un testamento abierto suele rondar los ₡120.000 – ₡130.000 (incluye honorarios notariales y timbres básicos). Para ejecutar la herencia, considera además impuestos y gastos del sucesorio:

Plazos estimativos

• Sucesorio notarial: ~ 3–9 meses (si todos son mayores/capaces y hay acuerdo).
• Sucesorio judicial: ~ 12–24+ meses (según carga de despacho y complejidad).

Nota: Los rangos son orientativos; cada caso debe evaluarse según bienes, avalúos, edictos y eventuales objeciones.

Proceso sucesorio notarial (paso a paso)

1. Verificación de supuestos: todos los herederos son mayores y capaces, hay acuerdo total y no existe controversia.
2. Recolección de documentos: certificado de defunción, identificaciones, testamento y certificaciones del Registro Nacional.
3. Apertura del expediente notarial y acta de interesados.
4. Inventario y avalúo de activos y pasivos.
5. Proyecto de partición y adjudicaciones con consentimiento unánime.
6. Protocolización e inscripciones en los registros correspondientes (inmuebles, vehículos, mercantil).
7. Cierre y entrega de testimonios a herederos/legatarios.

Proceso sucesorio judicial (paso a paso)

1. Presentación de la solicitud (testamentaria o intestada) ante el Juzgado civil competente.
2. Admisión y edictos (plazo para que terceros se apersonen).
3. Declaratoria de herederos y reconocimiento de legatarios.
4. Designación de albacea y rendición de inventario (activos/pasivos).
5. Proyecto de partición (acuerdo o resolución del Juzgado si hay oposición).
6. Adjudicaciones y órdenes de inscripción en el Registro Nacional.
7. Cierre y archivo del proceso.

Errores comunes y cómo evitarlos

• Ignorar la legítima: disponer sin considerar porciones protegidas puede generar impugnaciones.
• No designar albacea o suplente: retrasa la administración de la herencia.
• Usar formatos privados sin asesoría: aumenta el riesgo de nulidad por fallas de forma o prueba.
• No prever bienes indivisibles: viviendas, empresas o vehículos requieren reglas claras de uso/venta.
• Omisión de deudas: las deudas se heredan; es clave inventariarlas para evitar sorpresas.
• No actualizar el testamento: matrimonios, nacimientos o ventas de bienes justifican revisiones periódicas.

Alternativas y planificación patrimonial

Además del testamento, existen herramientas que pueden complementar o, en ciertos objetivos, sustituirlo parcialmente:

• Donación (con o sin usufructo): transfiere la nuda propiedad hoy y reserva el uso; implica perder dominio desde ya.
• Fideicomiso testamentario o en vida: útil para administrar activos y proteger beneficiarios con reglas a medida.
• Estructuras societarias y acuerdos de socios: para continuidad de empresas familiares.

Cada alternativa tiene implicaciones en impuestos, control y riesgos. La elección debe alinearse con tus objetivos patrimoniales y familiares.

Glosario esencial

• Albacea: administrador de la herencia durante el proceso sucesorio.
• Legado: atribución de un bien específico a favor de una persona.
• Legítima: porción mínima de la herencia reservada por ley a ciertos familiares.
• Inventario: listado de activos y pasivos del causante.
• Partición: distribución y adjudicación de los bienes entre herederos/legatarios.

Preguntas frecuentes sobre testamento en Costa Rica

¿Hacer testamento evita abrir un proceso sucesorio?

No. El testamento no sustituye el sucesorio; lo facilita y acelera al dejar instrucciones claras.

¿Cuál conviene más: abierto o cerrado?

El abierto suele ser más ágil para ejecutar. El cerrado mantiene reserva pero debe abrirse judicialmente.

¿Cuánto cuesta otorgar un testamento?

Aproximadamente ₡120.000 – ₡130.000, según arancel notarial y timbres.

¿Qué impuestos aplican al adjudicar bienes?

Inmuebles: 1,5% de traspaso. Vehículos: 2,5% del valor fiscal. Además, timbres/derechos registrales.

¿Cuándo procede el sucesorio notarial?

Cuando todos los herederos son mayores y capaces y existe acuerdo sobre la partición.

¿Qué pasa si hay menores o desacuerdo entre herederos?

Debe acudirse a la vía judicial. El juez tutela derechos y resuelve controversias.

¿Se puede anular un testamento?

Un testamento con formalidades correctas es difícil de anular, pero puede impugnarse si hay vicios (falta de testigos, incapacidad, coacción, etc.).

¿Puedo modificar o revocar mi testamento?

Sí. Es revocable; lo habitual es otorgar uno nuevo que deje sin efecto el anterior.

¿Qué ocurre con las deudas?

Se integran como pasivo del inventario y se satisfacen con los bienes de la herencia antes de repartir.

¿Conviene hacer testamento si tengo pocos bienes?

Sí. Reduce costos, evita disputas y da certeza sobre tus deseos.

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Este contenido es informativo y no constituye asesoría legal. Verifica requisitos y costos vigentes con tu abogado y, de ser necesario, con el Registro Nacional.