Incumplimiento de contrato en Costa Rica: qué puede exigir

Incumplimiento de contrato en Costa Rica: qué puede exigir y cómo reclamar

El incumplimiento de contrato en Costa Rica ocurre cuando una de las partes no entrega lo que prometió, lo entrega mal o lo entrega tarde. Puede ser un contratista que abandona la obra, un proveedor que no despacha, un comprador que no paga o un socio comercial que rompe un acuerdo de distribución.

La ley le da varias salidas, y elegir la correcta depende de lo que usted necesita: que le cumplan, terminar la relación, recuperar lo que pagó o cobrar lo que perdió. En esta guía le explicamos esas opciones, el papel de las cláusulas del contrato y los errores que más debilitan un reclamo. Es parte de nuestra guía de responsabilidad civil en Costa Rica.

Qué se considera incumplimiento de contrato en Costa Rica

Incumplir no es solo no hacer nada. El artículo 702 del Código Civil establece que el deudor que falta al cumplimiento de su obligación, sea en la sustancia o en el modo, responde por los daños y perjuicios que cause. En la práctica eso abarca cuatro situaciones:

• Incumplimiento total: la prestación nunca se realizó.
• Incumplimiento parcial: se hizo una parte, pero no todo lo pactado.
• Cumplimiento defectuoso: se entregó algo distinto, de menor calidad o con fallas.
• Cumplimiento tardío: se cumplió fuera del plazo, cuando el retraso generó un perjuicio.

Lo primero es leer el contrato con atención: qué obligaciones asumió cada parte, en qué plazos, con qué condiciones y qué consecuencias se pactaron. Muchas veces el contrato ya contiene parte de la respuesta.

Qué puede exigir: cumplir o terminar, con daños

En los contratos bilaterales, el artículo 692 del Código Civil establece que la condición resolutoria por falta de cumplimiento va siempre implícita. La parte que cumplió puede elegir entre dos caminos, y en ambos puede reclamar daños y perjuicios:

La elección no es solo jurídica, también es comercial. Exigir el cumplimiento a una contraparte insolvente puede ser inútil; resolver un contrato que todavía le conviene puede salir caro. Es una decisión que vale la pena tomar con asesoría.

El reclamo formal y la mora

Antes de demandar, normalmente conviene intimar a la otra parte: un requerimiento formal y por escrito para que cumpla en un plazo razonable. Este paso cumple varias funciones a la vez. Deja constancia del incumplimiento, puede ser necesario para constituir en mora al deudor según lo que diga el contrato, abre la puerta a un arreglo y muestra al juez que usted actuó de buena fe.

La redacción importa. Una carta que reconoce de más, que fija un plazo inadecuado o que renuncia sin querer a algún derecho puede usarse luego en su contra. Si el monto o la relación son relevantes, conviene que la prepare un abogado.

Las cláusulas que cambian el juego

Un contrato bien redactado define buena parte de lo que pasa cuando algo sale mal. Revise especialmente estas cláusulas:

• Cláusula penal: fija de antemano una suma a pagar en caso de incumplimiento, regulada en el Código Civil a partir del artículo 708. Puede simplificar el cobro, pero también limitar lo que se puede reclamar. Su alcance depende de cómo esté redactada.
• Limitación de responsabilidad: topes al monto indemnizable o exclusión de ciertos daños. No todas son válidas en todos los casos; las que pretenden liberar de responsabilidad por dolo, por ejemplo, no se sostienen.
• Arbitraje o conciliación: si el contrato remite a un centro de arbitraje, ese será el foro para resolver la disputa, no los tribunales ordinarios.
• Plazos y condiciones de entrega: definen cuándo hay retraso y desde cuándo se cuentan los daños.
• Garantías: fianzas, depósitos, garantías bancarias o un esquema de custodia de fondos, como el escrow, permiten cobrar sin esperar un juicio largo.

Si su negocio maneja pagos importantes contra entregas futuras, un esquema de custodia de fondos con un tercero de confianza reduce mucho el riesgo de incumplimiento. AG Trust, empresa del grupo, ofrece servicios de fideicomiso y escrow pensados para eso.

Qué daños se pueden cobrar

Además de la prestación misma o de la devolución de lo pagado, puede reclamar los daños y perjuicios que sean consecuencia inmediata y directa del incumplimiento, según el artículo 704 del Código Civil. Eso incluye gastos adicionales para conseguir lo que no le entregaron, costos de corregir trabajos mal hechos, utilidades perdidas por el retraso e intereses sobre las sumas adeudadas.

En ciertos casos también se reconoce daño moral, por ejemplo, cuando el incumplimiento afecta la vivienda familiar o la reputación de un negocio. La jurisprudencia sobre estos rubros puede consultarse en el CIJUL en Línea. Explicamos cómo se prueba cada rubro en nuestra guía de daños y perjuicios en Costa Rica.

Antes de reclamar: ¿usted cumplió su parte?

En los contratos bilaterales, quien exige debe haber cumplido o estar en condiciones de cumplir lo que le tocaba. Si usted también tiene pagos pendientes o entregas atrasadas, la otra parte puede usar ese incumplimiento como defensa.

No significa que su reclamo esté perdido, pero sí que hay que ordenar los hechos con cuidado: quién incumplió primero, qué tan grave fue cada incumplimiento y qué comunicaciones existieron. Esa reconstrucción suele definir el resultado del caso.

Contratos con más casos de incumplimiento

• Construcción y remodelación: obras abandonadas, atrasos, trabajos defectuosos, adelantos que no se ejecutaron.
• Compraventa de bienes: productos no entregados, entregados con defectos o distintos a lo ofrecido, incluidos los vicios ocultos.
• Compraventa de inmuebles: pagos incumplidos, escrituras que no se otorgan, gravámenes no revelados.
• Arrendamientos: alquileres impagos, daños al inmueble, desalojos; se rigen por la Ley 7527 General de Arrendamientos Urbanos y Suburbanos.
• Servicios profesionales y tecnológicos: desarrollos de software, consultorías o campañas que no se entregan como se pactó.
• Distribución, suministro y franquicias: terminaciones anticipadas, exclusividades violadas, metas incumplidas.

Contratos entre empresas: reglas propias

Cuando el contrato es mercantil, entran en juego las normas del Código de Comercio, con plazos de prescripción más cortos que la regla civil y usos comerciales que pueden pesar en la interpretación. Además, muchos contratos entre empresas incluyen cláusulas arbitrales, lo que lleva el conflicto a un centro de arbitraje.

Para las empresas, el costo de un incumplimiento no es solo el monto en disputa: también son las relaciones con clientes, el flujo de caja y el tiempo de la gerencia. Por eso, en los conflictos B2B solemos buscar primero una salida negociada que proteja el negocio, sin perder de vista los plazos ni la prueba. Si su empresa necesita revisar también sus obligaciones corporativas, consulte nuestra sección de Derecho Corporativo.

¿Qué puede exigir en su caso?

Responda cinco preguntas sobre su contrato y obtenga una orientación preliminar sobre las opciones que la ley le ofrece.

Cómo se reclama un incumplimiento de contrato

1. Revisar el contrato y la prueba: obligaciones, plazos, cláusulas penales, arbitraje, comunicaciones y pagos.
2. Definir la estrategia: exigir el cumplimiento, resolver el contrato o negociar, y qué daños reclamar.
3. Intimar formalmente: un requerimiento escrito que deja constancia y otorga un plazo.
4. Negociar, conciliar o arbitrar: según lo que prevea el contrato y lo que convenga al negocio.
5. Demandar: si no hay acuerdo, se acude a los tribunales o al arbitraje pactado. Si la deuda consta en un documento adecuado, puede haber vías de cobro más ágiles.
6. Ejecutar: embargar, cobrar garantías o ejecutar el laudo o la sentencia.

Errores comunes ante un incumplimiento

• Seguir pagando adelantos sin exigir avances verificables.
• Negociar solo de palabra o por llamadas, sin dejar nada por escrito.
• Terminar el contrato de hecho, sin un procedimiento adecuado, y convertirse en la parte incumpliente.
• Contratar a otro proveedor sin documentar antes el estado de lo que dejó el anterior.
• Ignorar la cláusula arbitral y demandar en el foro equivocado.
• Dejar correr el tiempo confiando en promesas de pago.

Cómo prevenir conflictos desde el contrato

La mejor defensa contra un incumplimiento se escribe antes de firmar. Un contrato sólido define con precisión las obligaciones, establece entregables medibles, liga los pagos a avances verificables, incluye garantías, regula la terminación anticipada y elige un mecanismo de solución de conflictos adecuado. Si va a firmar un contrato importante, revisarlo antes cuesta mucho menos que litigarlo después. Puede solicitar esa revisión desde nuestra página de contacto. También puede escribirnos directamente a info@aglegal.com con una descripción de lo sucedido; le enviaremos un enlace para una videollamada y conversar sobre su caso.

Preguntas frecuentes

¿Qué puedo hacer si no me cumplen un contrato en Costa Rica?

Puede exigir el cumplimiento o pedir la resolución del contrato, y en ambos casos reclamar daños y perjuicios, según los artículos 692 y 702 del Código Civil.

¿Qué dice el artículo 702 del Código Civil?

Que el deudor que falta al cumplimiento de su obligación, sea en la sustancia o en el modo, es responsable por los daños y perjuicios que cause.

¿Qué es la resolución de un contrato?

Es su terminación por incumplimiento de una de las partes. Implica devolver lo entregado y, cuando corresponde, pagar daños y perjuicios.

¿Necesito enviar una carta antes de demandar?

En la mayoría de los casos conviene hacerlo. La intimación deja constancia del incumplimiento, puede ser necesaria para constituir en mora y abre la puerta a un arreglo.

¿Qué es una cláusula penal?

Es una cláusula que fija de antemano una suma a pagar si una parte incumple. Facilita el cobro, pero puede limitar lo que se reclama, según cómo esté redactada.

¿Puedo cobrar daños si el contrato tiene una cláusula de limitación de responsabilidad?

Depende de su redacción y del caso. Algunas limitaciones son válidas y otras no, por ejemplo, las que pretenden liberar de responsabilidad por dolo.

¿Qué pasa si yo tampoco cumplí todo?

La otra parte puede usar su incumplimiento como defensa. Hay que analizar quién incumplió primero y qué tan grave fue cada incumplimiento.

¿Dónde se demanda si el contrato tiene cláusula arbitral?

En el centro de arbitraje que indique el contrato. Los tribunales ordinarios normalmente no conocerán el fondo del conflicto.

¿Cuánto tiempo tengo para reclamar un incumplimiento?

Depende de si el contrato es civil o mercantil. Los contratos entre comerciantes tienen plazos más cortos que la regla general de diez años del Código Civil.

¿Puedo reclamar si el contrato fue verbal?

Sí, los contratos verbales son válidos en muchos casos, pero probar sus términos es más difícil. Mensajes, pagos y testigos ayudan a reconstruirlos.

¿Cómo evito un incumplimiento en mi próximo contrato?

Con obligaciones precisas, pagos ligados a avances verificables, garantías, reglas de terminación y un mecanismo claro de solución de conflictos.

Lecturas recomendadas

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• Cómo reclamar daños y perjuicios en Costa Rica
• Responsabilidad profesional y mala praxis en Costa Rica
• Calendario de obligaciones para sociedades
• Lesiones personales en Costa Rica

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye la asesoría legal sobre un caso concreto. Cada reclamo depende de sus hechos, su prueba y los plazos aplicables. Para analizar su situación, contacte a AG Legal.